減速橋從分類上看屬于驅動橋，由主減速器、差速器、半軸、驅動橋殼等部件組成，處于車輛傳動系統的末端，作用是更改變速器的轉速和轉矩，并將其傳輸給車輛驅動輪。如果是帶轉向功能的驅動輪，還會配置等速萬向節。

平時最常見的一般是單級減速橋和雙級減速橋。

單級減速橋，俗稱“半軸橋”，一些車主也用“大肚子橋”稱呼它。單級減速橋主要由一個主動錐齒輪和一個從動錐齒輪構成，也就是俗稱的角齒和盆齒，像一些常見的型號435、440、457、459、460、469等，其實指的就是盆齒直徑的大小。

單級減速橋構造相對簡單，自重輕，故障率也相對偏低，維修保養上也更為簡單便捷，可橋包體積偏大，導致了底盤離地間距小，一定程度上對車輛的通過性造成了影響。

一般情況下，單級減速橋速比小、速度快，相對更適合路況良好的公路，跑標載運輸，對于惡劣的運輸工況恐怕就難以勝任了。

雙級減速橋俗稱“輪邊橋”或“輪減橋”，是在單級減速橋的基礎上，在輪邊增加了一組減速傳動，扭矩前后經過兩級放大，然后傳輸到車輪上，驅動力上的優勢非常明顯。

另外，雙級減速橋的橋包小，離地間距大，車輛通過性能良好，因此適合一些越野和低速重載的惡劣工況，比如油田、工地、礦山以及非公路車和軍用車上。

當然雙級減速橋也不是完美的，它的缺點是結構復雜，傳動效率較差，跑起來也比較費油，另外輪邊的減速器承擔了大量的增扭工作，高速行駛下熱量容易集中在輪端部分，易導致爆胎事故，不適合長途高速運輸。

不管是單級減速橋還是雙級減速橋，在使用過程中需要承受作用于路面和車架之間的垂直力、縱向力和橫向力，以及制動力矩和反作用力，提供驅動力是其最主要的性能。掛車后橋則不同了，從分類上看，掛車后橋屬于典型的支持橋，也叫從動橋，自身不具備驅動或轉向功能，最主要的作用是承擔車身和貨物的重量。

從結構上看，掛車橋要簡單許多，主要由軸梁、輪端部件、凸輪軸總成等構成，外觀看上去就像一根杠鈴。它的軸梁是一體式的，貫穿在兩個車輪之間，這也是為了提供更強的承重力量。制動方式上，掛車橋主要分成鼓剎和盤剎兩種，小噸位的拖車橋也可以做成電磁剎。從樣式上看，掛車橋可以分成鼓式、盤式、低平板、凹式、三線六軸等，匹配不同的車輛和運輸工況。

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